“阿波菲斯-99942”的运行轨迹
“阿波菲斯-99942”与地球相会假想图
据俄罗斯有关媒体2月20日报道，根据美国宇航局的天文学家计算，一颗直径300米、重4000万吨的小行星将于2029年在距离地球3.4万公里的上空掠过。尽管这个距离看起来很遥远，但是从天文学的角度来看，这个距离对地球来说相当危险。这颗危险的小行星以古埃及的毁灭之神“阿波菲斯-99942”命名。在古埃及神话中，“阿波菲斯-99942”是邪恶和毁灭的象征，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。
尽管小行星高速撞向地球的情况只是存在于惊险的科幻电影里，但是这一幕很可能在某一天变成现实。美国宇航局目前正在考虑各种可行方案，目的是改变这颗小行星的运行轨道，防止它撞上地球。据悉，美国宇航局有望在明年年初提出一系列相关方案。
在与地球擦肩而过的同时，“阿波菲斯-99942”还会从一些人造卫星附近飞过，影响甚至撞毁在地球轨道上运行的多颗人造卫星。为了避免可能到来的灾难，美国宇航局打算通过改变“阿波菲斯-99942”的运行轨道来扩大它和地球之间的距离。其中一个可能的方案是：向“阿波菲斯-99942”发送一个机械设备来改变它的运行路线。此外，还有人建议在“阿波菲斯-99942”表面安装推进系统，将其推离轨道。
然而，俄罗斯天文学家的研究结果显示“阿波菲斯-99942”将于2029年撞击地球的可能性为零。俄罗斯天文学家表示，他们早在2004年就发现了“阿波菲斯-99942”。近期，他们对这颗小行星的运行轨道进行了精确计算，认为它撞击地球的可能性为零。俄罗斯国家科学院天文学研究机构负责人鲍里斯近日指出：“这颗小行星将在距离地球3.8万到4万公里的地方与地球擦肩而过，不会与地球发生撞击。我们计算的误差不可能超过1万公里，所以大家尽可以放心。”
但是，美国宇航局的天文学家仍然担心即使2029年人类能够躲过一这劫，“阿波菲斯-99942”仍然会在2036年4月13日再次接近地球。一旦它和地球相撞，预计将产生相当于880兆吨TNT炸药爆炸的能量。有学者表示，类似的灾难曾在地球上发生过一次，那次灾难毁灭了古埃及文明，现在，新的威胁再度逼近地球。
虽然小行星撞上地球的概率非常小，平均1000年才出现一次，造成巨大影响的撞击要几百万年才会出现一次，但人类不得不未雨绸缪。目前，美国行星协会已悬赏5万美元鼓励人们追踪“阿波菲斯-99942”的踪迹，为美国宇航局提供有关线索。
美国宇航局一名叫卢杰的华裔宇航员曾提出了用宇宙飞船拖离“阿波菲斯-99942”的方案。他建议建造一艘以核能发动的宇宙飞船，将其送上太空。宇宙飞船将盘旋在“阿波菲斯-99942”上方，并利用这颗小行星的引力使其稳定在轨道内，之后它就将像一艘“地心吸力拖船”一样把“阿波菲斯-99942”拖离轨道。
按照卢杰的方案，一艘重20吨的宇宙飞船花一年的时间便可以改变一颗直径300米的小行星的飞行轨道。43岁的美籍华裔航天员卢杰1994年进入美国宇航局，1997年5月乘“亚特兰蒂斯”号航天飞机首次进入太空，执行过3次太空任务，一共在太空待过206天。
